Die Pest hat die Menschheit in den vergangenen Jahrtausenden in Angst und Schrecken versetzt. Die dritte Pestpandemie (Biovar Orientalis) breitete sich aus der chinesischen Provinz Yünnan 1855 über Indien nach Madagaskar und Nordafrika aus, gelangte über Handelsrouten bis nach Nordamerika, betraf über 100 Länder (letzter Fall in Europa 1945 in Marseille).

Entgegen der allgemeinen Wahrnehmung einer historischen Infektionskrankheit, wirken sich diese bislang letzte Pandemie und wiederholte endemische Neuausbrüche aus Naturherden noch bis in unsere Zeit aus (seit 1990 re-emerging disease laut WHO).