Süßstoffe, hochverarbeitete Lebensmittel und Depressionen

Autorin: Megan Brooks |Redaktion: Christoph Renninger

Krankenschwestern, die täglich mehr als acht Portionen verzehrten, hatten ein etwa 50 % höheres Risiko, an einer Depression zu erkranken, als Krankenschwestern, die täglich vier oder weniger Portionen verzehrten.

In einer Sekundäranalyse, in der die Forscher versuchten, bestimmte Lebensmittel herauszufiltern, die mit einem erhöhten Risiko verbunden sein könnten, wurden jedoch nur künstliche Süßstoffe und künstlich gesüßte Getränke mit einem erhöhten Depressionsrisiko in Verbindung gebracht.

"Tierstudien haben gezeigt, dass künstliche Süßstoffe die Übertragung bestimmter Signalmoleküle im Gehirn auslösen können, die für die Stimmung wichtig sind", erklärte Studienleiter Dr. Andrew T. Chan von der Clinical and Translational Epidemiology Unit am Massachusetts General Hospital in Boston.

"In Anbetracht dieses potenziellen Zusammenhangs zwischen hochverarbeiteten Lebensmitteln und mehreren negativen Gesundheitszuständen sollten die Menschen, wo immer möglich, den Verzehr solcher Lebensmittel einschränken. Dies könnte eine Änderung des Lebensstils sein, die vor allem für diejenigen, die mit psychischen Problemen zu kämpfen haben, von großem Nutzen sein könnte", so Chan.

Die Studie wurde am 20. September online in JAMA Network Open veröffentlicht.

Die Ergebnisse basieren auf 31.712 überwiegend weißen Frauen, die bei Studienbeginn keine Depression hatten. Das Durchschnittsalter der Patientinnen bei Studienbeginn betrug 52 Jahre. Im Rahmen der NHS II-Studie machten die Frauen alle vier Jahre Angaben zur Ernährung anhand von validierten Fragebögen zur Häufigkeit der Nahrungsaufnahme.

Im Vergleich zu den Frauen mit geringer UPF-Aufnahme hatten die Frauen mit hoher UPF-Aufnahme einen höheren Body-Mass-Index (BMI). Außerdem rauchten sie eher, hatten Diabetes, Bluthochdruck und Dyslipidämie und trieben seltener regelmäßig Sport.

Während des Studienzeitraums gab es 2122 Fälle von Depressionen, die anhand einer strengen Definition ermittelt wurden, die eine selbstberichtete, von einem Arzt diagnostizierte Depression und die regelmäßige Einnahme von Antidepressiva voraussetzte. Nach einer breiteren Definition, die eine klinische Diagnose und/oder die Einnahme von Antidepressiva voraussetzt, gab es 4840 Fälle.

Im Vergleich zu den Frauen im untersten Quintil des UPF-Konsums (weniger als vier Portionen täglich) hatten die Frauen im obersten Quintil (mehr als 8,8 Portionen täglich) ein erhöhtes Depressionsrisiko.

Dies wurde sowohl für die strenge Depressionsdefinition (Hazard Ratio [HR], 1,49; 95% CI, 1,26 - 1,76; P < .001) als auch für die breite Definition (HR, 1,34; 95% CI, 1,20 - 1,50; P < .001) festgestellt.

"Die Modelle wurden nach Einbeziehung potenzieller Risikofaktoren nicht wesentlich verändert. Wir haben keine unterschiedlichen Assoziationen in Untergruppen beobachtet, die durch Alter, BMI, körperliche Aktivität oder Rauchen definiert sind", berichten die Forscher.

In sekundären Analysen unterteilten sie die UPF in ihre Komponenten, darunter hochverarbeitete Getreideprodukte, süße Snacks, Fertiggerichte, Fette, Soßen, hochverarbeitete Milchprodukte, herzhafte Snacks, verarbeitetes Fleisch, Getränke und künstliche Süßstoffe.

Vergleicht man die höchsten mit den niedrigsten Quintilen, so war nur ein hoher Verzehr von künstlich gesüßten Getränken (HR, 1,37; 95% CI, 1,19 - 1,57; P < .001) und künstlichen Süßstoffen (HR, 1,26; 95% CI, 1,10 - 1,43; P < .001) mit einem höheren Depressionsrisiko verbunden, auch nach einer multivariablen Regression.

In einer explorativen Analyse hatten Frauen, die ihre Aufnahme von hochhochverarbeiteten Lebensmitteln um mindestens drei Portionen pro Tag reduzierten, ein geringeres Depressionsrisiko (strenge Definition: HR, 0,84; 95% CI 0,71 - 0,99) im Vergleich zu denjenigen, deren Aufnahme in jedem 4-Jahres-Zeitraum relativ stabil blieb.

"Hochverarbeitete Lebensmittel wurden mit verschiedenen gesundheitlichen Auswirkungen in Verbindung gebracht, die möglicherweise eine Auswirkung auf gemeinsame Signalwege widerspiegeln, die chronischen Erkrankungen zugrunde liegen", so Chan.

Beispielsweise wurde die Aufnahme von UPF mit chronischen Entzündungen in Verbindung gebracht, die wiederum zu mehreren potenziellen negativen Auswirkungen auf die Gesundheit, einschließlich Depressionen, führen, erklärte er. Es gibt auch einen Zusammenhang zwischen UPF und einer Störung des Darmmikrobioms.

"Dies ist ein wichtiger potenzieller Mechanismus, der hochverarbeitete Lebensmittel mit Depressionen in Verbindung bringt, da es immer mehr Belege dafür gibt, dass die Mikroben im Darm durch ihre Rolle bei der Verstoffwechselung und Produktion von Proteinen, die im Gehirn aktiv sind, mit der Stimmung in Verbindung gebracht werden", sagte Chan.

In einer Erklärung der britischen gemeinnützigen Organisation Science Media Centre äußerten sich mehrere Experten zu den Studienergebnissen.

Dr. Gunter Kuhnle, Professor für Ernährungs- und Lebensmittelwissenschaften an der Universität Reading im Vereinigten Königreich, wies darauf hin, dass die Studie nur Informationen über die Assoziation, nicht aber über die Kausalität liefere.

"Es ist sehr gut möglich, dass Menschen mit Depressionen ihre Ernährung ändern und sich für Lebensmittel entscheiden, die einfacher zuzubereiten sind - und das sind oft Lebensmittel, die als ultraverarbeitet gelten", so Kuhnle.

Besonders interessant ist, dass der Zusammenhang zwischen dem Verzehr von UPF und Depressionen durch einen einzigen Faktor bedingt war - künstliche Süßstoffe.

"Dies untermauert einen der Hauptkritikpunkte am UPF-Konzept, nämlich die Tatsache, dass es eine breite Palette verschiedener Lebensmittel kombiniert und es dadurch schwierig macht, die zugrunde liegenden Ursachen zu ermitteln", fügte Kuhnle hinzu.

"Derzeit gibt es keine Daten, die einen Zusammenhang zwischen der Verwendung künstlicher Süßstoffe und der psychischen Gesundheit herstellen, obwohl die meisten von ihnen schon seit einiger Zeit verfügbar sind. Es ist auch wichtig zu beachten, dass es eine Vielzahl verschiedener künstlicher Süßstoffe gibt, die sehr unterschiedlich verstoffwechselt werden und dass es eine umgekehrte Kausalität geben könnte", so Kuhnle.

Paul Keedwell, MBChB, PhD, Facharzt für Psychiatrie und Mitglied des Royal College of Psychiatrists, sagte, dies sei ein "interessantes und wichtiges Ergebnis, das jedoch weitere Fragen aufwirft. Zum jetzigen Zeitpunkt können wir nicht sagen, wie groß der Einfluss der Ernährung auf das Depressionsrisiko im Vergleich zu anderen Risikofaktoren ist, wie etwa Depressionen in der Familie, Stress und ein unterstützendes soziales Netzwerk".

Keedwell merkte an, dass die Forscher sorgfältig die Möglichkeit ausschlossen, dass der Effekt durch Übergewicht oder Bewegungsmangel vermittelt wird.

"Eine wichtige Überlegung ist jedoch, dass eine Ernährung, die auf Fertiggerichten und künstlich gesüßten Getränken basiert, auf einen hektischen Lebensstil oder einen Lebensstil mit Schichtarbeit hinweisen könnte. Mit anderen Worten: Eine Fast-Food-Ernährung könnte ein indirekter Marker für chronischen Stress sein. Langanhaltender Stress bleibt wahrscheinlich der Hauptrisikofaktor für Depressionen", so Keedwell.

Keith Frayn, emeritierter Professor für menschlichen Stoffwechsel an der Universität Oxford, stellte fest, dass der Zusammenhang zwischen künstlichen Süßstoffen und Depressionen selbst nach Berücksichtigung mehrerer Störfaktoren wie BMI, Rauchen und körperliche Betätigung "deutlich hervorsticht".

"Dies trägt zur wachsenden Besorgnis über künstliche Süßstoffe und kardiometabolische Gesundheit bei. Der Zusammenhang mit Depressionen muss noch bestätigt werden, und es bedarf weiterer Forschung, um herauszufinden, wie er zustande kommen könnte", mahnte Frayn.

Dieser Beitrag erschien im Original bei Medscape.