Arzt auf Expedition: Zwischen Notfallmedizin und Abenteuer

Expeditionsmediziner müssen unter extremen Bedingungen improvisieren, mit minimalen Ressourcen arbeiten und oft schwierige Entscheidungen treffen. Dr. med. Peter Stein hat diese Erfahrung bereits mehrfach gemacht – als Arzt auf Expeditionen in Eis, Wüste und Dschungel. Hier erzählt er von seinen Einsätzen und den besonderen Anforderungen der Medizin in Extremsituationen.

Interview und Redaktion: Dr. Nina Mörsch

Für jeden Bereich sind sowohl spezielle fachliche Kenntnisse erforderlich als auch die Fähigkeit, mit viel Improvisationstalent und den limitierten Ressourcen auf die jeweiligen Herausforderungen zu reagieren. Gleichsam muss ein Arzt, der eine Expedition begleitet, den gleichen physischen Herausforderungen und Entbehrungen gewachsen sein, wie die anderen Teilnehmer.

Es gibt dahingehend keine festen Regeln. Bevorzugte Fachrichtungen sind Anästhesie, Chirurgie, Allgemeinmedizin, bzw. Innere Medizin. Anästhesisten eignen sich gut aufgrund der notfall- und intensivmedizinischen Erfahrung, aber für Antarktisüberwinterungen z.B. wird oft chirurgische Erfahrung gefordert, falls eine Operation unumgänglich ist.

Zusätzlich gibt es ein breites Angebot an Ärztefortbildungen, die als Vorbereitung auf den Einsatz von enormer Bedeutung sind, denn in vielen Situationen ist die klinische Erfahrung nicht auf den Ernstfall in der Wildnis anwendbar.

Außer dem Schiffsarzt ist Expeditionsmedizin eine Leidenschaft, die nur in absoluten Ausnahmefällen hauptberuflich ausgeübt wird. In der Regel werden für den Arzt sämtliche Reisekosten übernommen und auch ein kleines Gehalt gezahlt, aber keiner geht dieser Tätigkeit aus finanziellen Gründen nach.

Ich selbst habe bislang im Jahr zwei bis drei Expeditionen begleitet. Meist größere Veranstaltungen in den Alpen, aber auch fünf Reisen in die Polargebiete, sowie wissenschaftliche Studien in Afrika und Südamerika durchgeführt. Gerne erinnere ich mich auch an ein humanitäres Projekt in Papua-Neuguinea zurück.

Der Phantasie sind keine Grenzen gesetzt - vom Mariannengraben bis zum Mars ist alles möglich. Aber die Klassiker sind natürlich die Stationen und Schiffe in Arktis und Antarktis, Trekking und Alpinismus in den Anden, Alpen und Himalaya, humanitäre Einsätze in Afrika und anderen strukturschwachen Gegenden dieser Erde.

Bei größeren Veranstaltungen in den Bergen, wie Mountainbike-Rennen oder Cross-Country-Läufen, sind meist Teams mit mehreren Ärzten oder Sanitätern im Einsatz.

Es gibt im Vorfeld drei verschiedene Aspekte der Vorbereitung: Die eigene physische und mentale Vorbereitung, Antizipation von Problemen und Voruntersuchung der Teilnehmer sowie entsprechende fachliche Fortbildung und Zusammenstellung des Equipments nach Erfordernissen.

Daneben gibt es Aspekte, die nicht mehr in der Verantwortlichkeit des Arztes liegen, welche aber auf Augenhöhe mit dem Expeditionsleiter diskutiert werden müssen, weil es sich häufig sowohl um organisatorische als auch um medizinische Entscheidungen handelt. Daher sollte der Arzt im Vorfeld in die Geografie, Routenplanung, Wetterkunde, Landessprache, kulturelle und strukturelle Gegebenheiten vor Ort gut eingearbeitet sein.

Die meisten Expeditionsmediziner gehen einer geregelten klinischen Tätigkeit nach, die ihren Alltag bestimmt. Auf einer Expedition gibt es dann keinen Alltag mehr.

Eine immer wiederkehrende Vorgehensweise hat sich jedoch für alle Arten von Expeditionen bewährt. Am Vorabend oder spätestens am Morgen eines jeden Tages wird ein Briefing durchgeführt. Darin wird das Tagesziel festgelegt, die Route und das zu erwartende Wetter besprochen. Die Aufgabe des Arztes ist die Planung auf Durchführbarkeit in Bezug auf die Grenzen des Leistungsvermögens und der Gesundheit der Teilnehmer zu prüfen.

Für den begleitenden Arzt stellt es den besonderen Reiz dar, Diagnosen ohne aufwändige Gerätemedizin nur anhand seiner Erfahrung und der klinischen Untersuchung zu stellen.
Gleichzeitig muss aber auch angemerkt werden, dass es viele medizinische Geräte in das Reisegepäck geschafft haben, die früher nur in Kliniken anzutreffen waren.

Pulsoxymeter, die den Sauerstoffgehalt des Blutes messen, werden sogar von Laien schon regelhaft mitgeführt und an die Stelle radiologischer Diagnostik tritt die sonographische Bildgebung. Diese Geräte sind nicht größer als ein Handy und stehen den Geräten in der Klinik kaum noch in etwas nach. Viele Teilnehmer führen mittlerweile Pulsuhren mit, die auch eine einfache EKG-Funktion haben. An Bord großer Schiffe befindet sich meist ein Bordhospital, dass einem klinischen Setting schon sehr nahekommt. Zur weiteren Ausstattung zählt in der Regel ein Stethoskop und Blutdruckmessgerät, ein kleines chirurgisches Besteck und Verband- und Nahtmaterial, entsprechend den Gegebenheiten ausgewählte Medikamente, Schmerzmittel und Antibiotika, Infusionslösungen, Bergungsmittel und Biwak/Rettungsdecke, Funkkommunikation/GPS und Satellitentelefon, ggf. ein Defibrillator und Intubationsbesteck.

Die Herausforderungen sind so vielfältig wie die Einsatzbedingungen selbst: Von extremer Hitze und Kälte, Schnee und Eis, dünner Luft, Einsätzen bei Tag und Nacht, schlechten hygienischen Bedingungen über Arbeiten in ausgesetztem oder sogar absturzgefährdetem Gelände bis hin zur Zusammenarbeit mit Hilfskräften vor Ort in unbekannten Kulturen und Strukturen.

Die Teilnehmer befinden sich in einer Ausnahmesituation. Gruppendruck und selbst auferlegte Erwartungen beeinflussen häufig ihr Urteilsvermögen und verlangen dem Arzt viel Einfühlungsvermögen ab, wenn es darum geht, unpopuläre Entscheidungen im Sinne der Sicherheit zu treffen.

Da es mittlerweile zahlreiche Messinstrumente schon im Taschenformat gibt, sind viele erst mal erstaunt, was in der Wildnis diagnostisch und therapeutisch alles möglich ist. Dennoch ist es das Wesen der Expeditionsmedizin, mit den begrenzten Ressourcen die bestmöglichen Entscheidungen zu treffen. Ärzte und Teilnehmer sind sich bewusst, dass diese häufig kompromissbehaftet sind. Jedes Abenteuer bringt seine Risiken mit sich. Sonst wäre es keines.
Lässt sich ein Problem vor Ort nicht lösen, kommen die im Vorfeld erarbeiteten Pläne zur Evakuierung zum Tragen. Ist dies z.B. aufgrund des Wetters nicht möglich, wird eine Therapie zur Stabilisierung der Vitalfunktionen zur Überbrückung eingeleitet. Liegt im Extremfall eine lebensbedrohliche Erkrankung oder Verletzung vor und eine Rettung ist nicht möglich, muss zumindest eine ausreichende Symptomkontrolle durch den Arzt gewährleistet sein.

Für den Arzt werden die Reisekosten übernommen und oft auch eine Aufwandsentschädigung geleistet. Mir ist jedoch kein Kollege bekannt, der diese Tätigkeit aus finanziellen Gründen ausübt, denn gemessen an dem, was man leisten muss, ist das Gehalt eher von symbolischer Natur. Da der mitreisende Arzt jederzeit noch die Gesundheit und Energie haben muss, um für sich und andere da zu sein, wird für ihn auf bestmögliche Reiseumstände geachtet.

Es gibt Ausschreibungen, die auch manchmal im Ärzteblatt zu finden sind. Aber auch über eine Mitgliedschaft in den jeweiligen Gesellschaften wird man über künftige Projekte informiert. Und es gibt Vermittlungen und Börsen, die sich als Bindeglied zwischen Ärzten und Veranstaltern verstehen.

Darüber könnte man ein Buch schreiben, aber spontan fällt mir die Rettung einer jungen Mutter in Papua-Neuguinea ein, die so viel Blut verloren hatte, dass die Schamanen des Stammes schon mit den Riten zur Begleitung in das Reich der Toten begonnen hatten. Sie konnte mit einer direkten Blutspende von Freiwilligen, wie sie bei uns nicht möglich, aber auch nicht nötig gewesen wäre, gerettet werden.