Starb Thomas von Aquin an einem subduralen Hämatom?
Forscher aus den USA untersuchten historische Berichte und den Schädel, der Thomas von Aquin gehört haben soll – und glauben nun, seine Todesursache identifiziert zu haben.
Lesedauer: ca. 4 Minuten
Autor: Randy Dotinga | Redaktion: Marc Fröhling
Vor fast 750 Jahren wurde der italienische Theologe Thomas von Aquin von einer mysteriösen Krankheit befallen, bevor er sein sechstes Lebensjahrzehnt erreichte. Jetzt glaubt ein Team aus Medizinstudenten und einem Neurochirurgen, seinen „Mörder“ identifiziert zu haben: ein chronisches subdurales Hämatom.
Die Forscher kamen zu diesem Schluss, nachdem sie Berichte über die letzten Tage des katholischen Heiligen analysiert und einen Schädel in einer italienischen Abtei untersucht hatten, bei dem es sich möglicherweise um seinen Schädel handelt.
Todesursache eines der einflussreichsten Menschen identifiziert?
„Letztendlich handelt es sich um ein klassisches chronisches subdurales Hämatom", sagte der Medizinstudent Gabriel J. LeBeau vom University of Kansas Medical Center, der die Ergebnisse am 22. April auf der Jahrestagung 2023 der American Association of Neurological Surgeons präsentierte.
Wenn sie Recht haben, haben die Forscher die Todesursache eines der einflussreichsten Menschen, der je gelebt hat, identifiziert. Thomas von Aquin war ein Dominikanermönch, der im 13. Jahrhundert Tausende von Zeilen schrieb und noch heute als Philosoph, Reformer des christlichen Denkens und Mann des Glaubens verehrt wird. Ein Ziel des Gelehrten war, Wissenschaft und Religion miteinander zu versöhnen. Eine seiner zentralen Überzeugungen war, dass „Vernunft und Glaube hervorragend miteinander vereinbar sind, weil Gott nicht die Quelle eines Widerspruchs oder Irrtums sein kann", heißt es in dem 2022 erschienenen Buch The New Cambridge Companion to Aquinas.
Fünf Wochen vor dem Tod: Folgenschwerer Kopfstoß
Aquin starb am 7. März 1274 im Alter von etwa 48 Jahren in einer Abtei auf halbem Weg zwischen Rom und Neapel. Historischen Berichten zufolge, die das Forschungsteam zusammengetragen hat, hatte er sich etwa fünf Wochen zuvor auf dem Weg von Neapel zum Zweiten Konzil von Lyon, einer Versammlung katholischer Führer in einer französischen Stadt, den Kopf am Ast eines umgestürzten Baumes gestoßen.
Aquin war „betäubt" und fiel zu Boden, heißt es in den Berichten. Er war zwar geschwächt und hatte keinen Appetit mehr, aber er war noch bei klarem Verstand, hatte kein Fieber und keine neurologischen Ausfallerscheinungen. Er wurde in die Abtei von Fossanova verlegt, wo er einen Monat lang blieb. Dort verschlechterte sich sein Zustand: Schwäche, Appetitlosigkeit aufgrund von Übelkeit und Schläfrigkeit waren die Symptome. Dann starb er.
Keine Beweise für Vergiftungstheorien
Es gibt mehrere Theorien, woran Thomas von Aquin gestorben sein soll. Laut LeBeau beschuldigte der italienische Dichter Dante einen Monarchen namens Karl von Anjou, ihn vergiftet zu haben, um ihn davon abzuhalten, Kardinal oder Papst zu werden. Aber es gibt keine Beweise für diese Theorie, sagte LeBeau.
In der Neuzeit legt ein Bericht aus dem Jahr 2017 in The Lancet Neurology nahe, dass Thomas von Aquin vor seiner Begegnung mit dem Ast einen Schlaganfall oder eine transitorische ischämische Attacke erlitt. Sie ließen sein Gehirn schrumpfen, spekuliert der Bericht, und verstärkten die Auswirkungen, als der Ast das intrakranielle Hämatom verursachte.
Hinweise auf ein wachsendes Hämatom
Für den neuen Bericht untersuchten LeBeau und seine Kollegen Berichte über die Krankheit des Heiligen und inspizierten in der Abtei von Fossanova ein Schädelteil, der ihm gehören soll.
"Der Unterkiefer fehlt, und große Teile des Hinterhauptbeins, des Scheitelbeins und ein großer Teil der Schädelbasis fehlen", so LeBeau. "Das Jochbein, die Gesichtsknochen und das Stirnbein waren jedoch weitgehend intakt."
Die Beweise überzeugten das Team, dass Aquinas an einem chronischen subduralen Hämatom starb, das durch die frühere Kopfverletzung verursacht wurde.
"Es gab ein kleines Trauma, gefolgt von einer Periode der Klarheit und relativen Normalität, dann eine allmähliche Verschlechterung", sagte LeBeau, was zu der Theorie eines wachsenden Hämatoms passt. Und Aquinas hatte "klassische Symptome", sagte er, einschließlich allgemeiner Schwäche, Verlust der Sprachfähigkeit oder des Sprachverständnisses, Übelkeit, Appetitlosigkeit und Schläfrigkeit.
Chronisches subdurales Hämatom in der Neuzeit: Hätte Aquin überlebt?
Laut dem Neurochirurgen der Mayo Clinic Dr. Teodoro Forcht Dagi ist die Hämatomdiagnose realistisch. Es gebe keine Hinweise auf eine Schädelfraktur, und ein Schlaganfall sei unwahrscheinlich. Ein Schlaganfall wäre abrupt aufgetreten - daher der Name "Schlaganfall", der sich auf die Plötzlichkeit des Zustands bezieht - und hätte den Gesundheitszustand des Heiligen sofort beeinträchtigt, sagte er.
Was wäre, wenn Aquin in der Neuzeit gelebt hätte und jetzt an einem chronischen subduralen Hämatom leiden würde? Wenn es keine komplizierenden Faktoren gegeben hätte, so Dagi, "wären wir in der Lage gewesen, es per Bildgebung sichtbar zu machen, wir hätten es operiert, und er hätte überlebt".
Die Theorie über den Tod des Heiligen ist zwar "eine starke klinische Diagnose", aber LeBeau betonte, dass mehr Beweise erforderlich seien. Die Forscher hoffen, mit Hilfe der nicht-invasiven Röntgenfluoreszenzspektrometrie den Schädel in Italien und einen anderen Schädel in Toulouse, Frankreich, zu untersuchen, der ebenfalls Aquin gehören soll.
Dieser Beitrag ist im Original auf Univadis.de erschienen.
