Die S2k-Leitlinie „Fachärztliche Diagnostik und Therapie der chronisch obstruktiven Lungenerkrankung (COPD) 2026" ist aktualisiert worden. „Diese Leitlinie ergänzt die Nationale Versorgungsleitlinie COPD und integriert die neuesten evidenzbasierten Erkenntnisse, um eine frühere und effektivere Behandlung zu ermöglichen“, betont Prof. Christian Taube, Direktor der Klinik für Pneumologie der Universität Essen und Präsident der Deutschen Gesellschaft für Pneumologie und Beatmungsmedizin, unter deren Federführung die Leitlinie erstellt worden ist.

„Wir wissen jetzt: Eine detaillierte pneumologische Lungenfunktionsdiagnostik und CT-Thorax bieten hier einen hohen zusätzlichen Mehrwert, insbesondere bei Diskrepanz zwischen Symptomen und Spirometrie. So können wir Betroffene früher identifizieren“, erklären einer Mitteilung zufolge Prof. Kathrin Kahnert und Prof. Henrik Watz, die die Leitlinien-Erstellung koordiniert haben. Die alleinige Spirometrie, wie bisher empfohlen, erkenne frühe Veränderungen in der Regel zu spät – ein großes Problem, so Kahnert,  in München niedergelassene Pneumologin sowie wissenschaftliche Mitarbeiterin am Klinikum der Ludwig‑Maximilians‑Universität. 

Bei klinischem Verdacht auf eine COPD und normaler Spirometrie soll nach Angaben der Autoren in der spezialfachärztlichen Diagnostik eine erweiterte Lungenfunktionsdiagnostik erfolgen, um die Lungenvolumina, die Atemwegswiderstände und den Gasaustausch der Lunge zu ermitteln und somit mögliche strukturelle Lungenveränderungen früh zu erfassen. Im Zuge der Früherkennung der COPD und dem kommenden Lungenkarzinom-Screening gewinnt die Thorax-Computertomografie zunehmend an Bedeutung. Die CT-Thorax-Untersuchung wird aber auch bei Diskrepanz zwischen Symptomen und Lungenfunktion oder häufigen Exazerbationen unbedingt empfohlen.

In neuen Kapiteln zu Alpha-1-Antitrypsin-Mangel (AAT) und zu Biomarkern fordern die Autoren jetzt eine einmalige Screening-Untersuchung auf AAT-Mangel und die Bestimmung des Differentialblutbildes. „Die fachärztliche Kompetenz wird gestärkt, etwa durch Phänotypisierung mittels Lungenfunktion, Biomarker und CT als neuen Standard“, betont Henrik Watz – er arbeitet am Universitätsklinikum Schleswig-Holstein (Campus Lübeck) und ist dem Airway Research Center North des Deutschen Zentrums für Lungenforschung zugeordnet. Das Screening auf AAT-Mangel werde stark empfohlen, so Watz, da das Fehlen von AAT eine der am häufigsten nicht-diagnostizierten Ursachen sei.

Überarbeitet wurde darüber hinaus die Schweregradeinteilung der COPD; sie umfasst nun außer der spirometrischen Graduierung auch die GOLD Gruppen A, B und E. Zur Initialtherapie wird eine duale Bronchodilatation (LAMA/LABA) für GOLD-Gruppe B priorisiert, ICS/LABA allein wird nicht mehr empfohlen. Bei persistierenden Exazerbationen unter Triple-Therapie (LAMA/LABA/ICS) soll eine Reevaluation mit Biomarkern und CT erfolgen.

Ein weiterer wichtiger Aspekt ist der Zeitpunkt der Therapieeskalation. Bislang wird die COPD häufig erst sehr spät im Krankheitsverlauf diagnostiziert - oder sogar erst nach einem COPD-bedingten Krankenhausaufenthalt; dies führt per se bereits zu einem verzögerten Behandlungsbeginn. Gleichzeitig besteht das Problem, dass Exazerbationen aufgrund verschiedener Faktoren häufig nicht berichtet werden und damit die Therapie potentiell zu spät eskaliert wird. 

Untersuchungen auf der Basis von Beobachtungsdaten lassen schlussfolgern, dass eine frühzeitige Therapieeskalation hilfreich sein kann, um künftige Exazerbationen sowie kardiovaskuläre Ereignisse zu verhindern. Es sollte jedoch berücksichtigt werden, dass bei den genannten Beobachtungsstudien, die auf eine signifikante Wirksamkeit bei sofortiger Behandlungsaufnahme hindeuten, eine potentielle Beeinflussung durch zeitbezogene Verzerrungen relevant sein könnte, so dass eine endgültige Bestätigung dieser Ergebnisse durch randomisiert-kontrollierte Studien notwendig wäre. Die Autoren der Leitlinie betonen gleichwohl die Notwendigkeit, auf Exazerbationen rasch zu reagieren.

Eine wichtige Empfehlung ist zudem die, bei Erstdiagnose der COPD sowie im Verlauf die Patienten auf kardiovaskuläre Erkrankungen zu untersuchen. Insgesamt liege bei mehr als 4 von 5 Patienten mit COPD mindestens eine begleitende Erkrankung vor, am häufigsten eine Herz-Gefäß-Erkrankung, erklären die Autoren. Dies sei prognostisch sehr relevant: So hätten COPD-Patienten eine etwa zwei- bis dreifach erhöhte kardiovaskuläre Morbidität und Mortalität. Darüber hinaus gebe es überlappende Symptome wie Dyspnoe oder thorakale Schmerzen, die differentialdiagnostische Probleme bereiten könnten. Dies führe häufig zur Unterdiagnose begleitender kardialer oder respektive pulmonaler Erkrankungen, was jeweils mit einer schlechteren Prognose einhergehe.