Die altersbedingte Makuladegeneration (AMD) ist in Europa Hauptursache für Seheinschränkungen und Erblindungen im Alter. Unterschieden werden frühe und intermediäre Stadien mit einer Prävalenz von 25 % sowie späte Stadien mit einer Prävalenz von 2 % bei über 60-Jährigen.

Die feuchte AMD tritt ausschließlich im Spätstadium der Erkrankung auf, ist dann allerdings für einen Großteil schwerer Visus-Verluste verantwortlich. Sie wird durch intravitreale (in den Glaskörper) Medikamenten-Eingabe von VEGF-Inhibitoren behandelt.
Die meisten Patientinnen und Patienten sind jedoch von einer trockenen AMD im frühen, intermediären oder späten Stadium betroffen. Sie schreitet chronisch progredient voran, weshalb gängige Behandlungsstrategien darauf abzielen, diesen Prozess aufzuhalten bzw. zu verlangsamen. Allerdings beschränken die therapeutischen Optionen bei trockener AMD sich im Wesentlichen auf einen gesunden Lebensstil sowie die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln. 

Kann die Photobiomodulation einen weiteren Beitrag leisten? Die Therapie verursacht den Betroffenen erhebliche Kosten – ihre Wirksamkeit ist umstritten.

Aktuell sorgt eine kostspielige Lichttherapie für Hoffnung bei Betroffenen mit trockener AMD. Hierfür ist derzeit ein Gerät in Europa verfügbar, das die Augen mit Licht verschiedener Wellenlängen im gelben bis nahinfraroten Bereich beleuchtet mit dem Ziel, zelluläre Stoffwechselvorgänge der Retina zu verändern. Der genaue Wirkmechanismus ist unklar.

Trotz jahrelanger Forschung zu dieser Methode ist bis heute die Evidenz für eine Wirksamkeit der Photobiomodulation bei trockener AMD sehr schwach. In einer aktuellen Übersichts-Arbeit mit Metaanalyse wurden bisherige Studien untersucht, welche die Therapie versus Sham-Behandlung verglichen hatten.  

Eingeschlossen wurden 6 randomisierte, kontrollierte Studien von denen 5 im Rahmen einer Meta-Analyse ausgewertet wurden. Eine weitere Studie hatte Augen mit geographischer Atrophie, der trockenen Spätform der AMD, untersucht und keinen signifikanten Effekt der Lichttherapie festgestellt. Die Ergebnisse der Meta-Analyse waren insofern ernüchternd, als dass keiner der folgenden morphologischen sowie funktionellen Parameter sich signifikant verbesserte:

•    Bestkorrigierter Visus
•    Volumen makulärer Drusen (AMD bedingte Netzhaut-Ablagerungen)
•    Zentrale Netzhautdicke
•    Mikroperimetrie (Funktionsdiagnostik der Makula)

In ihrer aktuellen Stellungnahme sprechen die Deutsche Ophthalmologische Gesellschaft (DOG), die Retinologische Gesellschaft (RG) und der Berufsverband der Augenärzte Deutschlands (BVA) keine Behandlungsempfehlung aus. Die Wirksamkeit der Photobiomodulation sei nicht ausreichend bewiesen. Es bestünden sogar Hinweise auf Risiken, denn mehr Augen entwickelten nach der Lichttherapie die Komplikation einer makulären Neovaskularisation im Vergleich zur Kontrollgruppe (41,7 % versus 25,0 %).  

Die Behandlung ist kostspielig und muss von den Betroffenen privat bezahlt werden, da es sich um keine Kassenleistung handelt. Ein Behandlungs-Zyklus besteht aus 9 Anwendungen in einem Zeitraum von 3-5 Wochen, wobei jede einzelne Behandlung 4 Minuten dauert. Meist werden mehrere Zyklen mit Wiederholungen alle 4 Monate empfohlen. Die Fachgesellschaften raten aufgrund der aktuellen Studienlage, die Behandlung ausschließlich im Rahmen klinischer Studien durchzuführen.