Für Schwerstkranke und Sterbende und ihre Angehörigen ist es wichtig zu wissen, wann es Zeit ist, endgültig Abschied zu nehmen und unnötige Aktivitäten einzustellen. „Wie viel Zeit haben wir noch?“ ist daher eine häufige Frage in der Palliativsituation. Es wurden zwar inzwischen zahlreiche körperliche Phänomene wie z.B. Cheyne-Stokes-Atmung, nicht tastbarer Radialispuls, verminderte Urinproduktion oder rasselnde Atmung identifiziert, die auf einen nahenden Tod hinweisen. Die Sensitivität ist aber limitiert, sodass nach neuen aussagekräftigen und leicht zu bestimmenden Indikatoren speziell auch bei tief sedierten oder bewusstlosen Menschen gesucht wird.