Die am häufigsten angewandte Erste-Hilfe-Maßnahme bei Erstickungsanfällen aufgrund eines Fremdkörpers ist der Heimlich-Griff, der erstmals 1975 vom amerikanischen Arzt Henry Heimlich beschrieben wurde. Bei korrekter Anwendung ist der Heimlich-Griff eine wirksame und im Allgemeinen sichere Methode zur Behandlung einer schweren Fremdkörperobstruktion der Atemwege (FBAO), selbst im Vergleich zu anderen Maßnahmen wie Unterdruck-Erstickungshilfen. Die Heimlich-Methode ist selten mit Komplikationen verbunden, zu denen Rippenfrakturen und Perforationen des Magens oder der Speiseröhre gehören können.

In einigen Fällen, insbesondere bei Kindern, älteren Erwachsenen und Patienten mit Bewusstseinsstörungen, kann die Methode ein hohes Risiko für Verletzungen der Bauchorgane darstellen. In diesen Fällen mit erhöhtem Risiko ist eine Überwachung nach dem Eingriff angebracht, um eventuelle Verletzungen innerer Organe umgehend zu erkennen. Die unmittelbare Priorität bleibt jedoch die schnelle Erkennung und Behebung der Atemwegsobstruktion, da Evidenz bestätigt, dass es kein Zeitfenster gibt, in dem selbst eine minimale Verzögerung als „sicher“ angesehen werden kann.