Als Anfang Mai das Polarexpeditionsschiff „Hondius“ nach mehreren Verdachtsfällen auf das Andes-Virus – ein Hantavirus – unter Quarantäne gestellt wurde, weckte das sofort Erinnerungen an Bilder aus Zeiten der COVID-19-Pandemie. Epidemiologisch ist der Fall besonders interessant: Hantaviren galten bislang nicht als typische Erreger maritimer Ausbrüche. Der Vorfall rückte jedoch erneut ein seit Jahrzehnten bekanntes Problem der öffentlichen Gesundheit in den Fokus: Große Schiffe – insbesondere Kreuzfahrtschiffe – bieten ideale Bedingungen für die Ausbreitung von Infektionskrankheiten.

Dabei geht es längst nicht nur um einzelne Erreger. Fälle mit Noroviren, Influenza, Legionellen, COVID-19 und zahlreiche Atemwegs- oder Magen-Darm-Infektionen haben immer wieder gezeigt, dass moderne Kreuzfahrtschiffe epidemiologische Besonderheiten aufweisen: weitgehend geschlossene Systeme mit hoher Bevölkerungsdichte, intensiver internationaler Mobilität, ständig wechselnden Kontakten und einer komplexen technischen Infrastruktur.