Erreicht wurde das 1967 formulierte Ziel der Eliminierung durch ein international organisiertes Massenimpfprogramm – und es dient bis heute als Vorbild für Kampagnen, die die internationale Gemeinschaft zu Schutzimpfungen gegen die bedrohlichsten Infektionskrankheiten animieren soll.

Zu den Kernaufgaben der Organisation zählen seit ihren Anfängen die Eindämmung von Ausbrüchen. Sie koordiniert Maßnahmen zur Bekämpfung von gefährlichen und regional weit verbreiteten Infektionskrankheiten wie Malaria, HIV/Aids, Poliomyelitis oder Tuberkulose, stützt die Erforschung von neu- oder wiederauftretenden Erregern wie dem Dengue- oder dem Chikungunya-Virus und überwacht Erreger wie SARS-CoV-2 und Influenzaviren. In diesem Kontext beschäftigt sie sich auch mit der Bereitstellung von Schutzausrüstung, Medikamenten und Impfstoffen, unterstützt Gesundheitssysteme und Behörden bei der Erfüllung ihrer Aufgaben und stellt Expertise, Personal und Materialien für die Bewältigung von Gesundheitskrisen zur Verfügung.