Seit Jahrzehnten gilt Calcium als Garant für stabile Knochen. Millionen Patientinnen und Patienten nehmen entsprechende Präparate ein, häufig in Kombination mit Vitamin D, um Frakturen vorzubeugen. Doch ein Blick in die wissenschaftliche Literatur zeigt: Bei vielen Erwachsenen lässt sich keine relevante Senkung des Frakturrisikos belegen. Gleichzeitig können Nebenwirkungen wie eine Nephrolithiasis oder gastrointestinale Beschwerden auftreten. Kardiovaskuläre Risiken werden ebenfalls diskutiert. Vor diesem Hintergrund stellt sich die Frage: Für wen sind Calcium-Supplemente sinnvoll – und wer sollte besser darauf verzichten?

Calcium ist ein wichtiger Mineralstoff im menschlichen Organismus. Rund 99 % befinden sich in den Knochen und in den Zähnen. Hier trägt Calcium als Bestandteil von Hydroxylapatit maßgeblich zur Mineralisation bei und verleiht dem Skelett Stabilität. Der Knochen ist aber kein statisches Gerüst, sondern ein dynamischer Speicher, aus dem Calcium je nach Bedarf freigesetzt und wieder eingelagert wird. Dieser hormonell regulierte Umbau trägt dazu bei, den Calciumspiegel im Blut konstant zu halten.

Das verbleibende 1 % Calcium befindet sich im extra- und intrazellulären Raum – mit wichtigen Funktionen: Calciumionen ermöglichen die Signalübertragung zwischen Nerven- und Muskelzellen. Sie sind für jede Muskelkontraktion, auch die des Herzens, notwendig. Außerdem wirkt Calcium als intrazellulärer Botenstoff, steuert zahlreiche Stoffwechselprozesse und fungiert als Kofaktor in der Blutgerinnung. Damit diese Prozesse reibungslos ablaufen, wird die Calciumkonzentration im Blut durch ein Zusammenspiel von Parathormon, Vitamin D und Calcitonin innerhalb enger Grenzen reguliert.¹

Am plausibelsten ist der Nutzen einer Supplementation bei Patienten mit niedriger Calciumzufuhr und/oder mit nachgewiesenem Vitamin-D-Mangel, etwa bei geringer Sonnenexposition, bei ausgeprägter Altersgebrechlichkeit oder bei Heimbewohnern. In diesen Situationen wird ein tatsächliches Defizit ausgeglichen und nicht lediglich „on top“ supplementiert.²

Bei gut versorgten, zu Hause lebenden älteren Erwachsenen ist der Nutzen fraglich. Metaanalysen randomisierter Studien liefern für diese Population keine überzeugenden Hinweise auf eine relevante Verringerung des Frakturrisikos. Aus den Daten lässt sich keine generelle Empfehlung zur Einnahme ableiten.³

Leiden Patienten an Osteoporose, übernehmen Calcium und Vitamin D dennoch eine Basisfunktion. Viele Therapien setzen eine adäquate Versorgung voraus, um die Wirksamkeit der Medikamente zu gewährleisten. Insbesondere bei Bisphosphonaten ist eine ausreichende Calcium- und Vitamin-D-Zufuhr wichtig, da sie die Knochenresorption hemmen und bei bestehendem Vitamin-D-Mangel das Risiko einer Hypokalzämie erhöhen können.²

Für Calciumpräparate sind bestimmte Nebenwirkungen gut belegt, während andere Aspekte weiterhin diskutiert werden. In der Women’s Health Initiative, in der Forscher Calcium plus Vitamin D untersucht haben, zeigte sich eine erhöhte Rate an Harnsteinen in Zusammenhang mit den Supplementen. Weitere Analysen zur Stein-Inzidenz stützen diesen Befund. Randomisierte Studien und systematische Reviews weisen zudem auf mehr Obstipationen, Blähungen und unspezifische abdominale Beschwerden im Vergleich zu Placebo hin.^4,5

Uneinheitlich ist die Datenlage zur kardiovaskulären Sicherheit. Einige Metaanalysen geben Hinweise auf ein erhöhtes Risiko für kardiovaskuläre Ereignisse, insbesondere bei postmenopausalen Frauen unter Calcium-Supplementation, während andere Auswertungen diesen Zusammenhang nicht bestätigen. Eine abschließende Bewertung steht aus.^6,7

Wichtig ist, zwischen Calcium aus der Nahrung und aus Supplementen zu unterscheiden: Eine ausgewogene Zufuhr über Lebensmittel gilt nach heutigem Kenntnisstand als risikoarm.

Noch ein Blick auf die Kombination aus Calcium und D-Vitaminen: Physiologisch spielt Vitamin D eine wichtige Rolle für die intestinale Calciumresorption. Bei einem Vitamin-D-Mangel ist eine alleinige Calciumgabe deshalb weniger effektiv als eine gezielte Korrektur des Mangels – oder eine Kombination beider Substanzen, sofern zusätzlich eine niedrige Calciumzufuhr vorliegt.² 

Die Datenlage aus randomisierten Studien und Metaanalysen zeigt jedoch, dass Calcium plus Vitamin D nicht automatisch zu einer klinisch relevanten Wirkung führen. In großen Analysen mit ambulant lebenden älteren Erwachsenen ließ sich insgesamt keine eindeutige Verringerung des Risikos von Frakturen durch Calcium, Vitamin D oder die Kombination nachweisen. Andere Metaanalysen finden zwar geringe Vorteile. Doch scheinen die Effekte stark von Population und Setting abzuhängen, etwa bei Personen in Pflegeheimen oder bei unzureichender Calciumversorgung.⁸

Auch die Ergebnisse der Women’s Health Initiative geben Anlass zu Pessimismus. Zwar konnten Calcium und Vitamin D die Hüftknochendichte leicht verbessern. Gleichzeitig nahm jedoch das Risiko von Nebenwirkungen wie Nephrolithiasis zu.⁵

Methodisch hochwertige Daten sprechen dafür, Calcium nicht pauschal „für die Knochen“ zu verordnen, sondern erst zu prüfen, ob tatsächlich eine unzureichende Zufuhr oder ein relevanter Mangel besteht und ob das individuelle Frakturrisiko beziehungsweise das jeweilige Versorgungssetting einen Nutzen erwarten lässt. Viel spricht für eine differenzierte Indikationsstellung statt einer routinemäßigen Supplementation.

Wird die Gabe von Calcium erwogen, sollte eine sorgfältige individuelle Nutzen-Risiko-Abwägung erfolgen. Besondere Aufmerksamkeit gilt Patienten mit anamnestischer Nephrolithiasis sowie Personen mit erhöhtem kardiovaskulärem Risiko, da hier in Metaanalysen teils kritische Sicherheitssignale diskutiert werden, während der belegbare Frakturnutzen in vielen ambulanten Populationen begrenzt bleibt.