Die Lyme-Borreliose wurde erstmals 1977 bei Kindern aus dem Ort Lyme im US-Bundesstaat Connecticut beschrieben, wobei zunächst irrtümlich eine juvenile idiopathische Arthritis vermutet wurde. Erst in den 1980er-Jahren gelang der Nachweis des ursächlichen Erregers Borrelia burgdorferi, der heute in den USA dominiert. In Europa und Asien sind indes zusätzlich Borrelia garinii und Borrelia afzelii verbreitet. Diese drei Kontinente stellen auch die Hauptverbreitungsgebiete der Erkrankung dar.