„Ich hab Rücken!“ ist zum geflügelten Wort bei einem Volksleiden geworden. Auf John F. Kennedy gemünzt klänge es allerdings entschieden zu harmlos. Zwar haben 85 % der Erwachsenen mindestens einmal im Leben Grund für diesen Stoßseufzer, doch den 35. US-Präsidenten plagten schwere Kreuzschmerzen lebenslang.

Sie meldeten sich schon in der Kindheit, verstärkten sich bei dem 20-Jährigen durch einen Sportunfall und dann noch einmal, als er einen kriegsverletzten Kameraden stundenlang schwimmend auf eine Südsee-Insel rettete. Zu seinem Pech fiel er einem inkompetenten Chirurgen in die Hände, so dass er nach dieser ersten großen Operation weiterhin schmerzgepeinigt, zudem „verkrüppelt“ zurückblieb. Trotzdem startete er auf Druck der Familie seine politische Laufbahn, wie zwei Experten in einer Chronik schildern.¹