Die Hauptfunktion von Cerumen besteht darin, den äußeren Gehörgang sauber und geschmeidig zu halten und so das Eindringen von Bakterien, Pilzen und Insekten zu verhindern.

Darüber hinaus kann Cerumen den systemischen Stoffwechsel widerspiegeln, da es ein breiteres Spektrum von Verbindungen vereint als Blut, Urin, Schweiß und Tränen. Aufgrund seiner relativen Stabilität kann das angesammelte Cerumen langfristige Momentaufnahmen von Stoffwechselveränderungen liefern.

Forscher haben genetisch bedingte Phänotypen von nassem und trockenem Cerumen definiert. In den USA wiesen kaukasische, afroamerikanische und deutsche Frauen mit feuchtem Cerumen im Vergleich zu japanischen und taiwanesischen Frauen mit trockenem Cerumen ein etwa 4-mal höheres Risiko auf, an Brustkrebs zu sterben.

Die Studie ergab, dass japanische Frauen mit Brustkrebs mit höherer Wahrscheinlichkeit das Feucht-Cerumen-Allel trugen als gesunde Kontrollpersonen. Große Studien in Deutschland, Australien und Italien konnten diese Zusammenhänge jedoch nicht bestätigen.

Eine kürzlich durchgeführte Analyse ergab, dass Patienten mit M. Ménière niedrigere Konzentrationen von 3 Fettsäuren im Cerumen aufwiesen als gesunde Kontrollpersonen – der erste Biomarker, der für diese Erkrankung identifiziert wurde.

In einer Studie aus dem Jahr 2019 unter der Leitung von Dr. Nelson Roberto Antoniosi Filho, Federal University of Goiás Goiânia, Brasilien, analysierten Forscher Cerumen-Proben von 52 Patienten mit Lymphomen, Karzinomen oder Leukämie und von 50 gesunden Freiwilligen mithilfe einer Methode, die flüchtige organische Verbindungen (VOC) identifiziert.

Die Forscher identifizierten 27 VOC, die als diagnostische Fingerabdrücke für Krebs dienten, und prognostizierten den Krebsstatus mit 100% Genauigkeit. Der Assay konnte nicht zwischen Krebsarten unterscheiden, was darauf hindeutet, dass diese VOC ein allgemeines Ansprechen auf maligne Zellen darstellen.

Eine weitere Untersuchung derselben Forschungsgruppe hat gezeigt, dass die Analyse von Ohrenschmalz Stoffwechselstörungen im prämalignen Stadium erkennen kann, wenn Zellen dysplastische Veränderungen aufweisen, die zu Krebs führen können, aber noch nicht bösartig sind. Dies könnte möglicherweise eine viel frühere Intervention ermöglichen.

Das Team untersucht auch, ob Stoffwechselveränderungen, die durch neurodegenerative Erkrankungen wie M. Parkinson und M. Alzheimer verursacht werden, im Cerumen nachgewiesen werden können.

Filho und seine Kollegen vermuten, dass Krebs als mitochondriale Stoffwechselstörung VOC freisetzt, die sich in Cerumen anreichern. Dies könnte eine Unterscheidung zwischen gesunden und krebskranken Personen über einen Assay ermöglichen, den sie als Cerumenogramm bezeichnen. Ziel war es, ein Cerumenogramm als diagnostisches Instrument zu entwickeln, um bestimmte Krebserkrankungen aus einer kleinen Cerumenprobe genau vorherzusagen.

Das Krankenhaus Amaral Carvalho in Jaú, São Paulo – ein nationales Referenzzentrum für Onkologie und Knochenmarktransplantation – hat kürzlich Cerumenogramme zur Krebsdiagnose und -überwachung eingeführt.

In einem Artikel in den Scientific Reports vom April 2025 kommt Filho zu dem Schluss, dass das Cerumenogramm … : 

1. onkologische Risiken identifiziert – durch die Entdeckung prämaligner Zellen vor Ausbruch der Krebserkrankung – und damit eine neuartige Screening-Methode möglich sein könnte,

2. zeigt, dass mitochondriale Beeinträchtigungen in prämalignen Zellen – wie hypermetabolische Entzündungen und Dysplasien – die gleichen VOC-Biomarker wie maligne Zellen produzieren, die sich von denen in gutartigen Läsionen unterscheiden und so neue Wege für das Risikomanagement und eine frühe Intervention eröffnen könnten,

3. die Ergebnisse des Cerumenogramms mit etablierten Bildgebungsverfahren wie 2-Desoxy-2-[Fluor-18] Fluor-D-Glukose-PET/CT (18F-FDG-PET/CT) und Gallium-68-PSMA-PET/CT zusammenbringt und damit die Übereinstimmung mit klinischen Ergebnissen nachweist, während es gleichzeitig eine nicht-invasive, kostengünstigere Alternative darstellt,

4. das Ansprechen auf die Behandlung und der Remission von Krebs überwacht und die Beurteilung der therapeutischen Wirksamkeit und der Rückkehr der Zellen zum Normalzustand unterstützt.

5. … die metabolischen Indikatoren einer Malignität bestätigt, um neben bildgebenden Verfahren und Biopsien klinische Entscheidungen zu treffen.

6. … die Entwicklung gezielter Therapien fördert, die auf Metaboliten abzielen, die bei malignen Erkrankungen überproduziert werden.

Zusammenfassend kann das Cerumenogramm als wertvoller Assay zur Beurteilung von präkanzerösen Indikatoren, Krebsprogression und Remission dienen, mit dem Potenzial, die Sterblichkeit zu reduzieren, das Leiden der Patienten zu lindern und krankheitsbedingte Kosten zu senken.