In seinem Eröffnungsvortrag erklärte er, dass das Ziel darin bestehe, den Prozess des Alterns zu verstehen und den Mechanismus zu entschlüsseln, der Menschen anfällig für alle möglichen Krankheiten macht.

Aus diesem Grund unterschied der Spezialist zwischen chronologischem und biologischem Alter. Man könne chronologisch 70 Jahre alt und in sehr schlechtem körperlichen Zustand sein oder 90 Jahre alt und in der Blüte des Lebens stehen. Der entscheidende Punkt sei das Verständnis, dass das Altern Krankheiten antreibt, nicht umgekehrt.

In diesem Zusammenhang verwies er auf eine Studie über New Yorker Familien, in denen über hundertjährige Menschen leben. Diese Menschen leben nicht nur länger, sondern sie leben auch viel länger ein besseres Leben. Sie sind keine häufigen Nutzer von Krankenhäusern. Vielmehr seien sie ein Motor der sogenannten Silver Economy. Während viele Menschen die letzten 15 oder 20 Lebensjahre mit chronischen Krankheiten verbringen, verkürzt sich dieser Zeitraum bei Hundertjährigen auf wenige Wochen, erklärte er.

Barzilai befürwortet eine sogenannte Umwidmung von Medikamenten – die Verwendung von bereits für andere Indikationen zugelassenen Medikamenten, die möglicherweise auch Anti-Aging-Eigenschaften haben.

Ein Beispiel ist Metformin, ein häufig eingesetztes Antidiabetikum. Es wird inzwischen als potenzieller universeller Schutzfaktor betrachtet. Während der COVID-Pandemie wurde beobachtet, dass Menschen mit Diabetes, die Metformin einnahmen, etwa halb so häufig ins Krankenhaus eingeliefert wurden und starben wie Menschen, die das Medikament nicht einnahmen.

In Bezug auf Antidiabetika erwähnte er auch GLP-1-Rezeptoragonisten: Diese könnten ein Mittel sein, um die Vorteile einer Kalorienrestriktion ohne die Strapazen einer extremen Diät mit sich zu bringen. Außerdem verwies er auf Natrium-Glukose-Cotransporter-2-Hemmer, die in klinischen Studien eine Senkung der Gesamtmortalität um 40 % gezeigt haben.

Studien haben gezeigt, dass ein hoher Wachstumshormonspiegel nach dem 50. Lebensjahr schädlich ist – ein erst in diesem Alter auftretendes Phänomen. Möglicherweise liegt dies daran, dass der Körper von einem Aufbau- in einen Recycling- und Erhaltungsmodus übergeht. Der genaue Grund ist jedoch noch nicht geklärt. Mit etwa fünfzig oder sechzig Jahren erreicht der menschliche Körper einen biologischen Wendepunkt. Eine fortgesetzte Förderung des Zellwachstums in diesem Alter kann kontraproduktiv sein. Anstatt Ressourcen in die Produktion neuer Zellen oder Gewebe zu investieren – was Prozesse wie Krebs begünstigen kann –, veranlassen niedrigere Konzentrationen des insulinähnlichen Wachstumsfaktors 1 (IGF-1) den Körper, in einen Erhaltungs- und Reparaturmodus zu wechseln.

Die Forschung hat sich von der Beobachtung zur Intervention verlagert. Die Arbeit, die sich auf die Blockierung dieser Rezeptoren bei Tieren konzentriert, zeigt vielversprechende Ergebnisse. „Als wir ihnen diesen IGF-1-Rezeptor-Antikörper verabreichten, lebten die Tiere länger“, sagte er. Vor allem verlängerte sich jedoch deutlich der Zeitraum, in dem sie bei guter Gesundheit lebten.

Laut Barzilai wirken die IGF-1-Spiegel wie ein zweischneidiges Schwert: Mit 40 Jahren gehen hohe Werte mit weniger Krankheiten einher, aber ab einem Alter von etwa 50 oder 60 Jahren kehrt sich dieser Zusammenhang um: Niedrige Werte werden zu einem Biomarker für Langlebigkeit. Aus diesem Grund spricht er sich für die Fortsetzung der Forschung auf diesem Gebiet aus.

Auch die Präzisionsmedizin spielt beim Altern eine Rolle. Durch die Analyse von Blutproteinen kann das biologische Alter einzelner Organe abgeschätzt werden. „Durch Proteomik – die Analyse von Proteinen im Blut – erfahren wir nicht nur unser biologisches Alter, sondern auch, welches Organ überwacht werden muss“, erläutert er.

Die Verbesserung der Langlebigkeit ist nicht nur für Wenige gedacht. Sie ist ein Instrument zur Verbesserung des Lebens vieler Menschen, insbesondere jener mit schnell voranschreitender Alterung, etwa Krebsüberlebende oder Personen mit Down-Syndrom.

Zeit darauf zu verwenden, die eigene Gesundheit zu optimieren, ist wesentlich besser als Krankheiten zu behandeln. Dafür ist es notwendig, gesunde Lebensstilgewohnheiten anzunehmen.Dazu gehören eine angemessene Ernährung, regelmäßige körperliche Aktivität, Stressmanagement sowie die Aufrechterhaltung eines erfüllten Privatebens mit stabilen sozialen Netzwerken.