Immer mehr weist darauf hin, dass Impfungen möglicherweise mehr können als vor akuten Erkrankungen zu schützen. So wurde z.B. gezeigt, dass die Herpes-zoster-Impfung, aber auch Impfungen gegen Influenza und Pneumokokken mit dem verzögerten Auftreten von altersassoziierten Erkrankungen wie Demenz und kardiovaskulären Erkrankungen einhergingen.
Die
Arbeitsgruppe um Jung Ki Kim von der University of Southern California in Los Angeles hat jetzt bei 3.884 über 70-jährigen Personen sieben Aspekte der biologischen Alterung untersucht:
Dabei zeigte sich, dass die bei etwa der Hälfte der Teilnehmenden vorgenommene Herpes-zoster-Impfung signifikant mit niedrigeren Entzündungswerten (p = 0,0027) sowie einer langsameren epigenetischen (p = 0,0001) und transkriptomischen Alterung (p < 0,0001) assoziiert ist. Auch der zusammengesetzte Score der biologischen Alterung war nach der Impfung deutlich niedriger (p = 0,0002).
Die verlangsamte epigenetische, transkriptomische und biologische Alterung war im Vergleich zur ungeimpften Kontrollgruppe innerhalb der ersten drei Jahre nach der Impfung am stärksten ausgeprägt. Die verlangsamte Alterung war aber auch über dieses Zeitfenster hinaus noch nachweisbar.
Unerwartet war die Beobachtung, dass geimpfte Personen höhere Scores für die adaptive Immunität aufwiesen, was einer verminderten Funktion des adaptiven Immunsystems entsprechen würde. Unklar ist, ob dies ein direkter biologischer Effekt der Impfung ist oder nur die natürliche Variabilität der Immunalterung bei älteren Erwachsenen widerspiegelt.
Eine wichtige Rolle bei der Verlangsamung der Alterung könnte die antiinflammatorische Wirkung spielen, so das Forschungsteam. Man weiß, dass chronische, niedrig-gradige Entzündungen zu zahlreichen altersbedingten Erkrankungen, Gebrechlichkeit und kognitivem Abbau beitragen. Die Impfung könnte diese auch als „Inflammaging“ bezeichnetet Hintergrundentzündung reduzieren, indem sie die Reaktivierung des Herpes-zoster-Virus verhindert.
Die Ergebnisse unterstützen die Empfehlung, ältere Menschen gegen Herpes zoster zu impfen. In weiteren Studien sollte untersucht werden, wie lange die positiven Effekte nach der Impfung anhalten, wann der beste Zeitpunkt der Impfung ist und ob die gefundenen Veränderungen der Alterungsparameter auch mit einem längeren gesunden Leben einhergehen.
